스트레스를 줄이자, 스트레스와 여드름

누군가에게는 큰일도 아닌 작은 스트레스가 쌓이는 순간, 거울 속 피부가 먼저 반응할 때가 있다. 별 이유 없이 턱 주변이 오돌토돌 올라오거나, 이미 있던 여드름이 갑자기 붉게 달아오르는 경험 말이다. 단순히 컨디션이 나빠서가 아니라, 스트레스를 받는 순간 몸속 호르몬이 요동치고 피지가 더 많이 분비되며 피부 장벽까지 약해지는 일이 동시에 일어나기 때문이다.

이번에는 스트레스와 여드름에 대해 풀어보겠다.

스트레스와 여드름

1. 스트레스 받을 때 여드름이 더 올라오는 이유다.
시험 기간, 직장 스트레스가 심할 때, 인간관계로 마음이 복잡할 때 유독 여드름이 심해지는 경험을 하는 사람들이 많다. 이때 “신기하다”라고 느끼지만, 사실은 매우 논리적인 이유가 있다.

스트레스를 받으면 몸은 생존 모드로 들어간다. 이 과정에서 여러 스트레스 호르몬이 분비되는데, 이 호르몬들이 피부와 피지선, 염증 반응에 직접적으로 영향을 준다. 그래서 스트레스는 여드름을 새로 만들기도 하고, 이미 있던 여드름을 더 오래가고 더 크게 만든다.

2. 스트레스 호르몬이 피부에 미치는 구체적인 영향이다.
대표적인 스트레스 호르몬은 코티솔, 아드레날린, 안드로겐이다.

1. 코티솔
코티솔은 가장 잘 알려진 스트레스 호르몬이다.

코티솔이 높아지면:
- 피지 분비가 늘어나고

- 피부 장벽 기능이 약해지고

- 모공 내부 염증이 증가하고

- 이미 나 있던 여드름이 더 붉고 부어 보인다.

즉, 피부가 항상 경계 상태에 있는 것처럼 민감해진다.

2. 아드레날린
아드레날린은 심장 박동과 에너지를 올려 몸을 긴장 상태로 만든다. 동시에 피지선도 자극해서 기름 분비를 늘리는 역할을 한다. 이 기름이 각질과 섞이면 모공이 평소보다 더 빨리 막힌다.

3. 안드로겐
스트레스 상황에서 안드로겐(남성 호르몬 계열)이 증가할 수 있다. 안드로겐은 피지선을 강하게 자극해:

- 블랙헤드

- 화이트헤드

- 턱선과 볼 주변의 깊은 낭포성 여드름

과 같은 형태로 나타나게 만든다.

3. 스트레스는 피부 회복 속도를 떨어뜨린다.
스트레스가 심하면 상처가 더디게 낫는 느낌을 받을 때가 있다. 여드름도 마찬가지다.

- 코티솔이 높으면 상처 회복이 느려지고

- 염증이 생긴 여드름이 쉽게 가라앉지 않고

- 붉은 자국과 색소 침착이 오래 남는다.

그래서 같은 여드름이라도 스트레스가 심할 때는 더 오래가고, 자국도 더 진하게 남는 경우가 많다.

4. 피부 장벽이 무너질 때 생기는 문제다.
피부 장벽은 외부 자극과 세균, 건조로부터 우리 얼굴을 지켜주는 보호막이다. 그런데 스트레스는 이 장벽을 약하게 만들어버린다.

- 천연 보습 인자가 줄어들고

- 수분이 더 쉽게 날아가고

- 피부가 예민해지고

- 여드름 유발 세균이 활동하기 좋은 환경이 된다.

장벽이 약해지면 작은 자극에도 피부가 붉어지고, 모공이 더 쉽게 막히며, 같은 부위에 여드름이 반복해서 올라오는 일이 생긴다.

5. 스트레스가 행동을 바꾸고, 그 행동이 여드름을 키운다.
스트레스는 몸뿐 아니라 습관도 크게 바꾼다. 이게 여드름에 치명적일 수 있다.

예를 들면:
- 생각 없이 얼굴을 자꾸 만지게 된다.

- 불안하면 여드름을 뜯거나 짜게 된다.

- 피곤해서 세안이나 기초 케어를 대충 하거나 아예 건너뛰게 된다.

- 단 음식, 자극적인 음식, 야식을 위로 삼게 된다.

- 잠을 줄이게 되고 수면의 질이 떨어진다.

이 모든 행동이 다시 여드름을 악화시키고, 그 여드름을 보면서 또 스트레스를 받는 악순환이 만들어진다.

스트레스 → 여드름 증가 → 거울 보며 스트레스 증가 → 여드름 더 악화.

6. 스트레스, 염증, 장 건강까지 연결되는 큰 그림이다.
스트레스는 몸 전체의 염증 수준을 올리는 방향으로 면역계를 자극한다. 여드름은 기본적으로 염증성 피부 질환이기 때문에, 염증이 올라가면:

- 여드름이 더 쉽게 생기고

- 더 깊고 아픈 형태로 나타나고

- 낭포성 여드름이 잦아질 수 있다.

또 스트레스는 장내 세균 균형도 깨뜨려 복부 팽만, 변비, 설사 같은 문제를 유발할 수 있다. 장이 불편하면 염증 물질이 만들어져 혈류를 타고 돌면서 피부에도 영향을 준다.

그래서 스트레스 받은 장 = 염증성 피부로 이어지기 쉽고, 편안한 장 = 진정된 피부와 연결되기 쉽다고 볼 수 있다.

피부가 뒤집히는 데는 이유가 있는데, 그중 핵심이 바로 식단과 스트레스다. 단 음식이나 기름진 음식은 피지 분비와 염증을 키워 여드름이 잘 올라오는 환경을 만들고, 스트레스를 받으면 호르몬이 요동쳐 피부가 더 민감해지고 회복도 느려진다. 두 가지가 겹치면 여드름이 더 빨리, 더 크게, 더 오래 남기 때문에 무엇을 먹고 어떻게 스트레스를 다루는지가 피부 상태를 크게 좌우하게 된다.

지금까지 스트레스와 여드름에 대해 정리했다.