마지막을 준비하는 법, 웰다잉과 정신건강

우리는 누구나 언젠가는 맞이하게 될 '끝'이라는 순간에 대해 생각하기를 꺼립니다. 그러나 건강할 때 웰다잉을 준비하는 것은 결코 불쾌하거나 우울한 일이 아닙니다. 오히려 이는 삶을 더욱 충실하고 의미 있게 살아가는 데 중요한 역할을 합니다. 웰다잉, 즉 '좋은 죽음'의 준비는 단지 마지막을 준비하는 것이 아니라, 삶의 질을 높이고 정신건강을 지키는 데 필수적인 요소입니다. 

이 글에서는 웰다잉과 정신건강, 건강할 때 웰다잉을 준비해야 하는 이유에 알아보겠습니다.

웰다잉과 정신건강

1. 웰다잉(well-dying)이란 무엇인가?
'웰다잉' 또는 '좋은 죽음'이란, 자신이 원하는 방식으로 편안하고 존엄하게 죽음을 맞이하는 것을 의미합니다. 이는 단순히 고통을 덜거나 신체적인 증상을 관리하는 데 그치지 않습니다. 웰다잉은 죽음을 맞이하는 사람의 가치관, 희망, 필요에 맞춰 정서적, 심리적 안녕을 증진하고, 가족과 사랑하는 사람들이 겪을 수 있는 불안과 고통을 줄이는 데 중점을 둡니다. 특히 죽음에 대한 논의를 미리 시작하는 것이 중요합니다. 이 과정은 사전 준비를 통해 사람들이 자신이 원하는 마지막 순간을 명확히 하고, 의료팀과 가족들이 이를 존중할 수 있게 도와줍니다.

2. 정신 건강과 웰다잉의 관계
웰다잉의 중요한 요소 중 하나는 바로 정신 건강입니다. 죽음에 대한 불안, 두려움, 슬픔 등은 많은 사람들의 마음을 무겁게 만듭니다. 이러한 감정은 준비되지 않은 상태에서 더 강하게 나타날 수 있으며, 임종을 앞둔 사람뿐만 아니라 그 주변 사람들에게도 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 정신 건강을 잘 관리하고 준비하는 것이 웰다잉을 준비하는 데 필수적인 요소가 됩니다.

- 불안과 두려움 감소
죽음을 맞이할 때 많은 사람은 고통이나 불확실성에 대한 두려움을 느낍니다. 건강할 때 미리 죽음에 대해 생각하고 준비하는 것은 이러한 두려움을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 죽음에 대한 열린 대화와 준비는 실존적 두려움을 극복하고, 평온한 마음으로 임종을 맞이할 수 있게 합니다.

- 수용과 정서적 회복력
죽음을 받아들이는 과정에서 정서적 회복력은 중요한 역할을 합니다. 죽음을 피할 수 없는 현실로 받아들이고, 이를 자연스럽게 받아들이는 태도는 정신적, 정서적으로 평온을 유지하는 데 도움이 됩니다. 정기적인 마음 챙김, 일기 쓰기, 상담 등을 통해 감정을 관리하고 준비하는 것이 정신 건강을 지키는 데 중요한 방법입니다.

- 우울증 예방
죽음을 맞이하는 과정에서 우울증을 경험할 수 있는 사람도 많습니다. 특히, 죽음에 대한 두려움이나 외로움, 미완성된 감정들이 우울증을 유발할 수 있습니다. 건강할 때 죽음에 대해 미리 준비하는 것은 이러한 감정들이 지나치게 부각되는 것을 방지하고, 더 나은 마음가짐으로 임종을 맞을 수 있게 돕습니다.

 

건강할 때 웰다잉을 준비해야 하는 이유

1. 죽음을 인정하고 삶을 온전히 받아들이기
우리가 죽음을 미리 준비한다는 것은 마치 죽음을 고백하는 듯한 느낌이 들 수 있지만, 사실 이는 우리가 살아가고 있는  이 순간을 더욱 충실하게 살아갈 수 있도록 돕는 중요한 기회입니다. 죽음은 삶의 일부분이기 때문에 이를 인정하고 준비하는 것은 오히려 삶을 더 의미 있게 살아가게 합니다. 유한한 삶을 인식하면, 우리는 매 순간을 소중하게 여기고, 후회 없는 삶을 살아갈 수 있습니다.

2. 두려움과 불안 감소
많은 사람이 죽음을 앞두고 느끼는 가장 큰 두려움은 ‘미지의 세계’에 대한 공포입니다. 죽음은 불가피하지만, 많은 사람은 이를 받아들이지 않으려 하며, 이러한 두려움은 실존적인 불안을 증폭시킬 수 있습니다. 그러나 건강할 때 죽음을 준비하고 그 과정에 관해 이야기하는 것은 불안을 해소하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 통증 관리나 안락사 등 자신이 원하는 치료 방식에 대해 미리 준비함으로써, 고통을 최소화하고 평안한 죽음을 맞이할 수 있습니다.

3. 명확한 의사 전달
죽음을 준비하는 중요한 이유 중 하나는 바로 자기 의사를 명확히 전달하는 것입니다. 생전 유언장이나 사전의료지시서를 작성하여 자신이 원하는 치료와 의료 서비스를 미리 정리해 놓으면, 사랑하는 사람들이 어려운 결정을 내릴 때 도움이 됩니다. 이는 가족들 간의 불필요한 갈등을 방지하고, 최후의 순간에 자기 의사를 존중받는 방식으로 죽음을 맞이할 수 있게 합니다.

4. 사랑하는 사람의 부담 덜어주기
죽음을 준비하는 것은 나 자신만을 위한 것이 아닙니다. 가족과 사랑하는 사람들도 마지막 순간에 큰 부담을 느낄 수 있습니다. 웰다잉을 준비하면, 이러한 사람들에게 정서적, 재정적 부담을 덜어줄 수 있습니다. 예를 들어, 장례식 준비, 재정적 문제, 법적 문제 등을 미리 정리해 두면, 사랑하는 사람들은 복잡한 문제에 얽히지 않고, 고인의 마지막 순간에 집중할 수 있습니다.

5. 정신 건강과 정서적 회복력 증진
건강할 때 웰다잉을 준비하면, 정신적으로 더 강해지고 정서적인 회복력을 기를 수 있습니다. 죽음을 맞이하는 과정은 누구에게나 어렵고 고통스러울 수 있습니다. 그러나 미리 준비한다면, 두려움과 불안을 관리하며, 감정을 더 잘 다룰 수 있게 됩니다. 이 과정에서 우리는 후회나 죄책감을 줄이고, 자신의 삶을 의미 있게 되돌아보며 평온한 마음으로 마지막 순간을 맞이할 수 있습니다.

웰다잉은 죽음을 준비하는 것이 아니라, 삶을 더 의미 있게 살아가기 위한 중요한 과정이에요. 건강할 때 웰다잉을 준비하면 죽음에 대한 불안과 두려움을 줄일 수 있고, 자신이 원하는 방식으로 평온하게 임종을 맞이할 수 있어요. 또한, 가족들에게 정서적·재정적 부담을 덜어주고, 자기 의사를 명확히 전달할 수 있습니다. 웰다잉 준비는 삶을 돌아보며 후회 없이 살아가는 데 큰 도움이 되죠. 결국, 웰다잉은 삶의 끝을 준비하는 것이 아니라, 삶을 더 충실하게 살아가는 길이라고 할 수 있어요.

지금까지 웰다잉과 정신건강 그리고 건강할 때 웰다잉을 준비해야 하는 이유에 대해 정리했습니다.