잠잘 때 숨이 멈춘다면? 뇌졸증과 수면무호흡증

매일 밤, 깊이 자는 것 같지만 아침마다 개운하지 않다면 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 수면 중 갑자기 호흡이 멈추는 ‘수면무호흡증’은 단순한 코골이가 아니라 심각한 건강 문제를 유발하는 질환입니다. 특히 뇌로 가는 산소 공급이 반복적으로 차단되면서 뇌졸중과 치매 위험을 높이는 것으로 밝혀졌습니다. 실제로 연구에 따르면, 수면무호흡증이 있는 사람은 뇌졸중 발생 위험이 일반인보다 2~3배 높고, 인지 기능 저하와 치매 발병 우려가 크게 증가한다고 합니다. 

이번에는 뇌졸증과 수면무호흡증, 치매 위험과 수면무호흡증에 대해 알아보겠습니다.

뇌졸증과 수면무호흡증

뇌졸중은 뇌로 가는 혈류가 막히거나(허혈성 뇌졸중) 혈관이 터지면서(출혈성 뇌졸중) 뇌세포가 손상되는 질환입니다. 뇌졸중이 발생하면 즉각적인 치료가 필요하며, 회복하더라도 후유증이 남을 가능성이 큽니다.

뇌졸중의 대표적인 위험 요인으로는 고혈압, 당뇨, 비만, 흡연, 심장병 등이 꼽히는데, 여기에 수면무호흡증도 중요한 원인으로 추가되어야 합니다.

수면무호흡증이 뇌졸중을 유발하는 5가지 이유
1. 반복적인 저산소증
- 수면 중 호흡이 멈추면 혈액 내 산소 수치가 급격히 떨어지며, 뇌는 지속적인 산소 공급 부족에 시달리게 됩니다.

- 이는 뇌세포를 손상하고 혈관을 약화하는 주요 원인 중 하나입니다.

2. 고혈압을 악화
- 수면무호흡증이 있으면 몸이 산소를 확보하기 위해 자율신경계를 활성화하고 혈압을 급상승시킵니다.

- 이렇게 반복적으로 혈압이 오르면 뇌졸중 위험이 더욱 커집니다.

3. 혈전(피떡) 생성 증가
- 산소 부족과 염증 반응으로 인해 혈액이 끈적해지고, 쉽게 응고되면서 혈전이 형성됩니다.

- 이러한 혈전이 뇌혈관을 막으면 허혈성 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.

4. 심장 박동 이상(심방세동) 유발
- 불규칙한 심장 박동이 혈전을 형성하고, 이 혈전이 뇌로 이동해 뇌졸중을 일으킬 가능성이 높아집니다.

5. 혈관 손상 및 동맥경화 촉진
- 산소가 부족하면 혈관이 딱딱해지고 탄력을 잃어 혈류가 원활하게 흐르지 못합니다.

- 이는 죽상동맥경화증을 악화시켜 뇌졸중 위험을 증가시킵니다.

뇌졸중 후에도 위험은 계속된다
뇌졸중을 겪은 환자의 약 70%가 수면무호흡증을 앓고 있으며, 이는 회복 속도를 늦추고 재발 우려를 높이는 요인이 됩니다. 특히 뇌졸중 후 산소 공급이 원활하지 않으면 뇌 조직이 더 손상될 수 있어 더욱 위험합니다.

예방과 관리 방법
- 수면무호흡증이 있다면 조기에 수면다원검사(수면검사)를 받아야 합니다.

- CPAP(양압기) 치료는 수면무호흡증 환자의 뇌졸중 위험을 크게 낮출 수 있습니다.

- 체중 감량, 옆으로 자기, 알코올·진정제 섭취 줄이기 등의 생활 습관 개선도 중요합니다.

 

치매 위험과 수면무호흡증

수면은 단순한 휴식이 아닙니다. 깊은 잠을 잘 때 뇌는 독소를 제거하는데, 수면무호흡증이 있으면 이 과정이 제대로 이루어지지 않습니다.

특히 알츠하이머병과 혈관성 치매는 수면무호흡증과 깊은 연관이 있습니다.

수면무호흡증이 치매를 유발하는 5가지 이유
1. 산소 부족으로 인한 뇌세포 손상
- 뇌세포는 산소에 매우 민감하며, 부족한 상태가 지속되면 신경세포가 손상되고 기억력이 저하됩니다.

- 해마(기억을 담당하는 뇌 영역)가 특히 산소 부족에 취약합니다.

2. 뇌 속 독성 단백질(베타 아밀로이드) 축적
- 깊은 수면이 부족하면 뇌가 베타 아밀로이드를 효과적으로 제거하지 못해 알츠하이머병 위험이 증가합니다.

3. 작은 뇌졸중(미세혈관 손상) 증가
- 반복적인 저산소증으로 인해 뇌의 작은 혈관이 손상되면서 혈관성 치매 위험이 커집니다.

4. 심방세동(AFib)과 심혈관 질환 증가
- 심장 박동 이상이 발생하면 뇌로 가는 혈류가 불규칙해지고, 이로 인해 인지 기능이 저하됩니다.

5. 만성 스트레스 및 염증 증가
- 수면이 부족하면 코르티솔(스트레스 호르몬)이 증가하고, 이는 뇌 염증을 유발하여 인지 기능 저하를 가속합니다.

예방과 관리 방법
- CPAP 치료를 꾸준히 하면 뇌 속 베타 아밀로이드 축적을 줄이고 기억력을 보호할 수 있습니다.

- 고혈압·당뇨 관리는 혈관성 치매 예방에 필수입니다.

- 규칙적인 운동과 건강한 식단(지중해식 식단)은 뇌 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.

결론: 수면무호흡증은 조용한 ‘뇌 건강의 적’
수면무호흡증은 단순한 코골이가 아니라, 뇌졸중과 치매 위험을 높이는 심각한 질환입니다. 수면 중 호흡이 멈추면서 발생하는 저산소증은 뇌세포를 손상하고 혈관을 약화해 뇌 건강을 위협합니다.

하지만 다행히도 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 이러한 위험을 줄일 수 있습니다. CPAP 치료, 생활 습관 개선, 건강한 수면 습관을 통해 뇌를 보호하고 건강한 미래를 준비하세요.

수면무호흡증은 단순히 코골이가 아니라 뇌졸중과 치매 위험을 높이는 심각한 질환입니다. 잠을 자는 동안 호흡이 멈추면 뇌로 가는 산소 공급이 차단되어 뇌세포가 손상되고, 고혈압이나 혈전, 심장 박동 이상 같은 문제가 생겨 뇌졸중을 유발할 수 있습니다. 또한, 산소 부족으로 뇌의 독소 제거 기능이 제대로 작동하지 않아 알츠하이머병과 혈관성 치매의 위험이 커집니다. 다행히도 수면무호흡증을 조기에 발견하고 CPAP 치료나 생활 습관 개선을 통해 이러한 위험을 줄일 수 있습니다.

지금까지 뇌졸증과 수면무호흡증 그리고 치매 위험과 수면무호흡증에 대해 정리했습니다.