단순한 통증이 아니다, 통풍의 주요 원인

“갑자기 엄지발가락이 붓고, 걷기도 힘들 만큼 아프다면?” 이런 증상은 단순한 관절통이 아니라 ‘통풍’이라는 질환의 신호일 수 있습니다. 통풍은 고기나 술 같은 음식과 관련 있다는 말, 한 번쯤 들어보셨을 텐데요. 하지만 통풍은 단순한 식습관의 문제가 아니라, 체내 요산 대사 이상으로 생기는 복잡한 질환입니다. 

이번 글에서는 통풍의 주요 원인, 통풍과 관절염에 대해 알아보겠습니다.

통풍의 주요 원인

통풍은 염증성 관절염의 한 형태로, 혈액 속 요산이 지나치게 많아져 생기는 질환입니다. 요산이 과도하게 쌓이면 체내에서 결정체 형태로 변해 관절에 침착되고, 그 결과 심한 통증과 염증을 유발합니다. 보통 통풍은 하나의 관절, 특히 엄지발가락에 가장 먼저 나타나며, 증상이 갑자기 시작되고 통증의 강도가 매우 높습니다.

통풍의 주요 원인: 단순히 '음식' 때문만은 아니다.
사람들은 종종 통풍을 "고기 많이 먹고, 술 많이 마시면 생기는 병"으로 알고 있지만, 사실은 그것보다 훨씬 복잡한 메커니즘이 작용합니다. 식습관은 물론, 유전적 요인, 기저 질환, 약물 복용, 생활 습관 등 다양한 요소가 함께 작용하여 통풍의 발생 위험을 높입니다.

1. 고요산혈증: 통풍의 시작점
통풍은 기본적으로 고요산혈증, 즉 혈액 내 요산 농도가 높을 때 생깁니다. 요산은 우리 몸이 단백질을 대사하면서 자연스럽게 생기는 노폐물입니다. 보통은 신장을 통해 소변으로 배출되지만, 그 양이 너무 많거나 배출 기능이 떨어지면 요산이 쌓이게 됩니다.

2. 퓨린이 많은 음식
다음과 같은 고퓨린 식품은 요산 수치를 높여 통풍 발작을 유발할 수 있습니다.

- 붉은 육류 (소고기, 돼지고기 등)

- 내장육 (간, 신장 등)

- 특정 해산물 (멸치, 고등어, 정어리, 조개류 등)

- 알코올, 특히 맥주와 소주

- 과당이 들어간 음료(탄산음료, 시럽 등)

3. 알코올
술은 요산 수치를 높이는 대표적인 원인 중 하나입니다. 특히 맥주와 증류주는 요산 생성을 증가시키고, 동시에 신장이 요산을 배출하는 기능까지 방해해 통풍을 악화시킵니다.

4. 유전적 요인과 가족력
통풍은 유전적인 소인이 큰 병입니다. 부모나 형제 중에 통풍을 앓는 사람이 있다면, 자신도 요산을 과도하게 생산하거나 배출이 잘되지 않는 체질일 수 있어 통풍에 걸릴 위험이 높습니다.

5. 건강 상태와 질병
다음과 같은 기저 질환을 가진 경우 통풍 발생률이 높습니다.

- 신장 질환: 요산을 충분히 배출하지 못함

- 비만: 요산 생산 증가 + 배설 감소

- 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환: 대사 문제로 요산 조절에 어려움

6. 특정 약물
이뇨제, 저용량 아스피린, 면역 억제제(예: 사이클로스포린), 항암제 등은 요산 농도를 높이거나 배출을 방해할 수 있습니다.

7. 탈수와 단식
몸에 수분이 부족하거나 급격한 다이어트를 하면 요산 농도가 일시적으로 급격히 올라가 통풍 발작을 유발할 수 있습니다.

 

통풍과 관절염

많은 사람이 혼동하지만, 통풍은 '관절염'의 한 종류입니다. 통풍 외에도 관절염에는 다양한 형태가 있으며, 모두 관절에 염증을 유발하지만 원인과 경과는 다릅니다.

통풍은 다음과 같은 방법으로 진단됩니다.
- 혈액 검사: 요산 수치, 염증 수치 확인

- 관절액 검사: 관절에서 직접 채취한 액체에 요산 결정이 보이면 확진

- 영상 검사: X-ray, 초음파로 관절 손상 여부 확인

통풍 치료는 급성기 통증을 가라앉히고, 장기적으로 요산 수치를 조절하는 데 목표를 둡니다.
- 급성기: 콜히친, NSAIDs(소염진통제), 코르티코스테로이드

- 요산 조절: 알로퓨리놀, 페북소스타트 같은 약물

- 생활 관리: 체중 감량, 식단 조절, 음주 제한

통풍은 관리가 필요한 '만성 질환'
통풍은 단순한 식습관 문제가 아닌, 대사와 유전, 생활 전반이 복합적으로 작용하는 질환입니다. 특히 반복되는 발작을 방치하면 관절이 영구적으로 손상되고, 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다. 따라서 초기 증상을 무시하지 말고, 정확한 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다.

통풍은 체내 요산이 과도하게 쌓여 발생하는 염증성 질환으로, 주로 엄지발가락에서 심한 통증과 염증을 일으킵니다. 고요산혈증, 고퓨린 음식을 많이 먹는 식습관, 과도한 알코올 섭취, 유전적 요인 등이 원인입니다. 또한 신장 질환, 비만, 당뇨 등의 건강 상태도 영향을 미칩니다. 진단은 혈액 검사와 관절액 분석으로 확인하며, 치료는 급성 통증 완화와 요산 수치 조절에 중점을 둡니다. 초기 증상을 무시하지 않고 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.

지금까지 통풍의 주요 원인 그리고 통풍과 관절염에 대해 정리했습니다.