녹내장(Glaucoma)의 원인과 증상 그리고 실명 확률

녹내장(Glaucoma)의 원인과 증상 그리고 실명 확률

녹내장은 진행성 안과 질환으로 서서히 진행되는 경우가 많으며 치료하지 않으면 돌이킬 수 없는 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 적시에 의사의 진료를 받고 적절한 치료를 받으려면 녹내장의 초기 증상과 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

녹내장의 초기 증상

녹내장 초기에는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 이 때문에 녹내장을 "소리 없는 시력 도둑"이라고 부르기도 합니다. 안타깝게도 녹내장이 상당히 진행될 때까지 자신이 녹내장에 걸렸다는 사실을 모르는 사람이 많습니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 특정 증상이 나타날 수 있으며, 이는 추가 조사와 진단이 필요하다는 것을 나타냅니다. 이러한 초기 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다:
주변 시력의 점진적인 상실: 녹내장은 종종 말초 시력에 먼저 영향을 미쳐 시야에 사각지대가 생기게 됩니다. 이러한 사각지대는 중심 시력이 영향을 받지 않기 때문에 처음에는 눈에 띄지 않을 수 있습니다.

시야가 흐려지거나 흐릿하게 보입니다: 녹내장 환자 중 일부는 시야의 선명도가 점진적으로 감소하는 것을 경험할 수 있습니다. 물체가 흐리게 보이거나 흐릿하게 보여 세부 사항을 선명하게 보기가 어려울 수 있습니다.
빛에 대한 민감도가 증가합니다: 녹내장으로 인해 빛이나 눈 부심에 더 민감해질 수 있습니다. 햇빛이나 헤드라이트와 같은 밝은 빛은 불편함이나 시야 장애를 유발할 수 있습니다.
어둠에 적응하기 어려움: 녹내장 환자는 어두운 환경에 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 저조도( low fluence) 환경에서의 시력이 저하될 수 있습니다.

이러한 초기 증상은 녹내장에만 국한된 것이 아니며 다른 안과 질환과도 관련이 있을 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 조기 발견과 진단을 위해서는 안과 전문의의 정기적인 종합 안과 검사 및 검진이 매우 중요합니다.

녹내장의 원인

녹내장은 시신경에 손상이 있을 때 발생하며, 주로 안압(IOP) 상승으로 인해 발생합니다. 녹내장의 주요 원인은 일차성 녹내장과 이차성 녹내장의 두 가지 유형으로 분류할 수 있습니다.
원발성 녹내장 (primary glaucoma): 원발성 녹내장은 원인이 기저 눈 질환과 직접 관련이 없는 경우를 말합니다. 원발성 녹내장의 가장 흔한 두 가지 유형은 다음과 같습니다.

1) 원발성 개방각 녹내장(POAG): 가장 흔한 형태의 녹내장입니다. 시간이 지남에 따라 눈의 배수 각도가 덜 효율적으로 되어 안압이 상승할 때 발생합니다. 폐쇄각 녹내장의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 가족력, 인종(아프리카계 미국인에게 더 흔함), 고혈압 및 당뇨병과 같은 특정 의학적 상태와 같은 요인이 위험을 증가시킬 수 있습니다.
2) 폐쇄각 녹내장(ACG): ACG는 눈의 배액각이 완전히 막혀 안압이 갑자기 상승할 때 발생합니다. 이는 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황일 수 있습니다. ACG의 위험 요인으로는 얕은 전방, 원시(farsightedness), 가족력 등이 있습니다.

이차 녹내장(secondary glaucoma): 이차성 녹내장은 안압 상승을 유발하는 기저 눈 질환(Underlying eye conditions)이나 외부 요인으로 인해 발생합니다. 이차 녹내장의 몇 가지 원인은 다음과 같습니다
1) 눈 부상: 눈에 외상이나 부상을 입으면 방수의 정상적인 흐름이 방해되어 안압이 높아질 수 있습니다.
2) 눈 수술 또는 시술: 백내장 수술이나 망막박리 수술과 같은 특정 안과 수술이나 시술은 때때로 녹내장을 유발할 수 있습니다.
3) 눈 상태: 포도막염(uveitis), 가성 각막박리 증후군(PXS), 색소 분산 증후군(PDS)과 같은 특정 눈 질환은 녹내장 위험을 증가시킬 수 있습니다.
4) 약물: 장기간 특정 약물, 특히 코르티코스테로이드(corticosteroid)의 사용은 녹내장 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
5) 전신 건강 상태: 고혈압, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증과 같은 특정 전신 건강 상태는 녹내장 발병의 원인이 될 수 있습니다.
6) 가족력: 녹내장 가족력이 있으면 녹내장 발병 소지가 높아집니다. 이는 질병에 대한 유전적 원인으로 발생할 수 있음을 알려줍니다.

안압 상승은 녹내장의 일반적인 요인이지만 안압이 높은 모든 사람이 녹내장에 걸리는 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 안압이 정상이거나 낮더라도 시신경으로 가는 혈류 손상이나 시신경 민감성 등의 다른 요인으로 인해 녹내장이 발생할 수 있습니다.
녹내장의 조기 발견과 진단을 위해서는 정기적인 종합 안과 검사가 중요합니다. 안과 전문의는 안압을 측정하고, 시신경을 검사하고, 시야를 평가하고, 기타 관련 매개변수를 평가하여 녹내장 또는 위험 요인의 존재 여부를 확인합니다.
결론적으로 녹내장의 초기 증상으로는 점진적인 말초 시력 상실, 흐릿하거나 흐릿한 시야, 빛에 대한 민감도 증가, 어둠에 적응하기 어려움 등이 있습니다. 녹내장의 원인은 원발성 녹내장(원발성 개방각 녹내장 및 폐쇄각 녹내장 포함)과 이차성 녹내장(기저 눈 질환, 약물, 전신 건강 상태 또는 가족력으로 인해 발생)으로 분류할 수 있습니다. 이러한 초기 증상과 원인을 이해하면 녹내장을 조기에 진단하고 적절히 관리하여 시력 손실을 예방하거나 최소화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 정기적인 안과 검진과 안과 전문의와의 상담은 눈 건강을 모니터링하고 녹내장을 조기에 발견하는 데 필수적입니다.

실명 가능성

녹내장은 진행성 눈 질환으로 치료하지 않거나 제대로 관리하지 않으면 시력 상실과 심한 경우 실명으로 이어질 수 있습니다. 실명 위험은 녹내장의 유형, 진단 단계, 치료의 효과, 치료에 대한 개인의 반응 등 여러 요인에 따라 달라집니다.
녹내장을 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으며 정기적으로 모니터링하면 녹내장으로 인한 심각한 시력 상실 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 그러나 녹내장은 평생 관리가 필요한 만성 질환이라는 점에 유의해야 합니다. 시력을 보존하고 실명 위험을 최소화하려면 치료, 정기 안과 검사, 권장 후속 예약을 준수하는 것이 필수적입니다.
녹내장의 각 사례는 고유하며 질병의 진행은 개인마다 다를 수 있다는 점을 강조할 필요가 있습니다. 어떤 사람은 시력 손실이 미미할 수 있지만 다른 사람은 더 심각한 문제를 겪을 수 있습니다. 따라서 녹내장 진단을 받은 개인은 안과 의사 또는 안과 전문의와 긴밀히 협력하여 개인별 치료 계획과 모니터링 일정을 수립하는 것이 중요합니다.

결론적으로, 말초 시력 상실 및 사각지대와 같은 초기 녹내장 증상을 무시해서는 안 됩니다. 녹내장을 관리하고 시력 상실 또는 실명 위험을 줄이려면 적시에 진단하고 적절한 치료와 정기적인 후속 관리가 필수적입니다. 전통적인 녹내장 수술과 MIGS 시술을 포함한 외과적 개입은 안압을 조절하는 데 효과적일 수 있습니다. 녹내장을 적극적으로 관리하고 주의를 기울이면 향후 수년간 시력과 삶의 질을 유지할 수 있습니다.