간경화 초기증상과 간경화의 원인 그리고 간경화 단계

간은 70%가 손상되어도 별다른 증상이 없는 장기로, 간세포가 파괴되어 점진적으로 간의 기능이 저하되는 것을 "간경화"라고 합니다.

이번에는 간경화 초기증상과 간경화의 원인 그리고 간경화 단계에 대해 정리하겠습니다.

간경화(hepatocirrhosis)란?
장기적이고 지속적인 간 손상과 염증으로 인해 간에 흉터(섬유화)가 생기는 말기 단계입니다. 간경화(간경변증)에서는 건강한 간 조직이 흉터 조직으로 대체되어, 간이 제대로 기능하는 능력이 손상되는 것을 의미합니다.

간경화 초기증상

간경화는 간경변증으로도 알려져 있으며, 장기적인 간 손상과 염증으로 인해 간에 흉터(섬유화)가 생기는 후기 단계의 질환입니다. 간경화(간경변증)의 초기 단계에서는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있으며 간 손상이 무증상일 수도 있습니다. 그러나 상태가 진행됨에 따라 다양한 증상과 합병증이 발생할 수 있습니다. 다음은 간경화(간경변증) 환자에게 나타날 수 있는 몇 가지 초기 증상 및 징후입니다.

피로: 전신 피로와 에너지 부족은 간경변증의 일반적인 초기 증상입니다. 간 기능이 악화하면 신체가 필수 기능을 수행하는 데 어려움을 겪어 피로가 심해질 수 있습니다.

복부 불편감: 일부 사람들은 간이 위치한 복부 오른쪽 윗부분에 가벼운 복부 불편감, 포만감 또는 무거움을 경험할 수 있습니다. 이는 간 비대 또는 복부 내 압력 때문일 수 있습니다.

식욕 상실: 간경화 초기에는 음식에 대한 흥미를 잃거나 식욕 감소를 경험할 수 있습니다. 이는 체중 감소로 이어질 수 있습니다.

경미한 황달: 황달은 혈액에 빌리루빈이 축적되어 피부와 눈이 노랗게 변하는 증상입니다. 간경변 초기에는 황달이 경미하거나 아예 없을 수도 있습니다. 그러나 상태가 진행됨에 따라 황달이 더 뚜렷해질 수 있습니다.

메스꺼움과 구토: 간경화(간경변증) 환자 중 일부는 간혹 메스꺼움과 구토를 경험할 수 있으며, 이는 간의 독소 및 대사성 노폐물 처리 능력 저하와 관련이 있을 수 있습니다.

복부 부종(Abdominal Swelling): 간경화가 진행되면 복강에 체액이 축적되어 복부 부종이나 복강 내 액체가 차는 것을 유발할 수 있습니다. 이에 따라 복부 둘레가 눈에 띄게 증가할 수 있습니다.

거미 혈관종(Spider Angiomas): 거미 혈관종은 피부 표면, 특히 상체, 얼굴, 목에 보이는 거미 모양의 작은 혈관입니다. 이는 간 기능 장애의 초기 징후일 수 있습니다.

쉽게 멍이 들고, 출혈이 생김: 간 손상은 혈액 응고 인자의 생성을 손상시켜 간경변증 환자는 쉽게 멍이 들고, 출혈이 오래 지속될 수 있습니다.

피부 가려움: 가려움증은 혈류에 담즙산염이 축적되어 발생할 수 있습니다. 피부 가려움증은 간 질환의 초기 증상일 수 있습니다.

진한 소변과 창백한 변: 소변 색의 변화(어두워짐)와 창백한 색의 변은 빌리루빈 대사(bilirubin metabolism)가 중단되고, 간이 빌리루빈을 효과적으로 처리하지 못하기 때문에 발생할 수 있습니다.

초기 단계의 간경화는 무증상이거나 간과하기 쉬운 미묘한 증상이 있을 수 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 간부전, 위장관 출혈, 정신 혼란(간성 뇌증), 간암 위험 증가 등 더 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

간 관련 증상이나 만성 음주, 바이러스성 간염, 비만 등 간 질환의 위험 요인이 있다고 의심되는 경우, 의사의 진찰과 진단 검사를 받는 것이 중요합니다. 간경화(간경변증)를 조기에 발견하고 관리하면, 진행 속도를 늦추고 합병증 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 치료에는 근본적인 원인을 해결하고, 생활 습관을 바꾸고, 증상과 합병증을 관리하는 것이 포함됩니다.

간경화의 원인

일반적으로 간경화로 알려진 간경변증은 간 조직의 흉터(섬유화)가 특징인 질환입니다. 이러한 흉터는 장기간에 걸친 지속적인 간 손상과 염증의 결과입니다. 몇 가지 근본적인 원인으로 인해 간경화가 발생할 수 있습니다.

만성적인 알코올 남용: 과도하고 장기간의 음주는 간경변의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 알코올은 간세포를 손상시켜 염증과 흉터 조직 형성을 유발할 수 있습니다. 간경변의 위험은 과음과 장기간의 음주로 증가합니다.

만성 바이러스 성 간염: B형 간염, C형 간염 또는 D형 간염 바이러스에 만성적으로 감염되면, 간에 염증이 생기고 시간이 지남에 따라 간경변으로 이어질 수 있습니다. B형 및 C형 간염은 특히 전 세계적으로 간경변을 일으키는 주요 원인입니다.

비알코올성 지방간 질환(Non-Alcoholic Fatty Liver Disease): 비알코올성 지방간 질환은 과도한 음주를 하지 않는 사람에게서 간에 지방이 축적되는 것을 특징으로 하는 질환입니다. 시간이 지남에 따라 NAFLD는 간 염증 및 섬유증과 관련된 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행될 수 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 비알코올성 지방간염은 간경변으로 이어질 수 있습니다.

자가 면역 간 질환: 자가면역성 간염, 원발성 담즙성 간경변, 원발성 경화성 담관염과 같은 자가면역성 간 질환은 신체의 면역 체계가 간을 잘못 공격하는 것과 관련이 있습니다. 이러한 만성 염증은 간경변으로 이어질 수 있습니다.

독소에 장기간 노출: 산업용 용제, 살충제, 메토트렉세이트와 같은 약물과 같은 특정 독소 및 화학물질에 장기간 노출되면 간 손상 및 간경변을 유발할 수 있습니다.

유전성 간 질환: 혈색소 침착증, 윌슨병, 알파-1 항트립신 결핍증과 같은 일부 유전성 간 질환은 제대로 관리하지 않으면 간경변으로 이어질 수 있습니다.

담도 폐쇄증(Biliary Atresia): 담도 폐쇄증은 담관이 없거나 손상되어 담즙이 제대로 흐르지 못하는 선천성 희귀 질환입니다. 주로 유아에게 영향을 미치며 치료하지 않고, 방치하면 간경변으로 이어질 수 있습니다.

암호성 간경변(Cryptogenic Cirrhosis): 간경변의 정확한 원인이 불분명한 경우도 있으며, 이를 암호성 간경변이라고 합니다. 진단되지 않고 치료되지 않은 간염 또는 기타 요인이 원인일 수 있다고 여겨집니다.

혈역학 장애(Hemodynamic Disorders): 울혈성 심부전이나 간정맥 혈전증(버드-키아리 증후군)과 같이 간으로 가는 혈류에 영향을 미치는 질환은 간으로의 혈액 공급 장애로 인해 간경변증을 유발할 수 있습니다.

간경변증의 진행은 종종 느리고, 수년에 걸쳐 발생합니다. 간이 지속적인 손상에 대응하여 스스로 회복하려고 시도하면서, 흉터 조직이 축적되어 건강한 간 조직을 대체합니다. 이러한 섬유화(간에 흉터가 생기는 것)는 결국 간 기능 장애와 문맥 고혈압, 복수(복액 축적), 정맥류(식도 또는 위의 혈관 비대), 간성 뇌증(뇌 기능 장애), 간암(간세포암) 위험 증가 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

비알코올성 지방간염의 경우 조기 진단을 통해 근본적인 원인을 해결하고, 금주 및 체중 관리와 같은 생활 습관 변화를 실천하면 간경화의 진행을 늦추고 전반적인 간 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 간경화를 효과적으로 예방하고 관리하려면, 간경변증 위험이 있거나 간 질환 증상이 있는 경우 의사의 진료를 받고 정기적인 모니터링을 받는 것이 중요합니다.

간경화 단계

간경화 또는 간경변증은 다양한 단계를 거쳐 진행되며, 단계마다 고유한 증상과 합병증이 있습니다. 간경변증의 진행은 개인마다 다를 수 있으며, 일부는 질병이 진행될 때까지 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있다는 점에 유의합니다. 간경변증의 단계는 다음과 같습니다.

1. 보상성 간경변증(Compensated Cirrhosis, 무증상 단계)

- 초기 단계: 간경화 초기에는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 간은 흉터 조직이 있음에도 불구하고, 여전히 많은 기능을 수행할 수 있습니다. 그러나 심각한 간 손상이 발생하고 있습니다.

- 증상: 피로, 경미한 복부 불편감, 막연한 불쾌감이 나타날 수 있습니다.

2. 보상되지 않은 간경변증(Decompensated Cirrhosis, 간 기능이 급격히 저하되는 것)

- 중간 단계: 간경변이 진행됨에 따라 간 기능이 점점 더 손상되어 증상이 더욱 뚜렷하게 나타납니다.

- 증상: 황달(피부와 눈의 황변), 가려움증(소양증), 복통 또는 불편감, 의도하지 않은 체중 감소, 식욕부진 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

- 합병증: 대상성 간경변증은 복수(복강 내 체액 축적), 간성 뇌병증(간 기능 장애로 인한 혼란 및 정신 기능 변화), 정맥류(식도나 위의 혈관이 커져 출혈을 일으킬 수 있음), 감염에 대한 위험도 증가 등 다양한 합병증과 관련이 있습니다.

3. 말기 간경변증(End-Stage Cirrhosis)

- 간경화 말기: 간경변 말기에는 간이 심하게 손상되고, 기능이 심각하게 손상됩니다. 이 단계는 생명을 위협하는 합병증과 관련이 있습니다.

- 증상: 증상이 더욱 심해지고 간성 뇌증으로 인해 심한 황달, 극심한 피로, 혼란, 인지 장애를 경험할 수 있습니다. 복부와 하지의 부종이 심할 수 있습니다.

- 합병증: 말기 간경변은 간부전, 신장 기능 장애(간신 증후군), 간암(간세포암종) 위험이 높습니다. 파열된 정맥류로 인한 위장관 출혈도 심각한 문제입니다.

- 문맥 고혈압(Portal Hypertension): 문맥의 압력 증가를 특징으로 하는 문맥 고혈압은 진행성 간경변증의 특징입니다. 이는 복수, 정맥류, 간성 뇌병증과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.

4. 간부전(Liver Failure)

- 중증 단계: 간부전에서는 간 기능이 심각하게 손상되어 많은 신체 과정이 중단됩니다. 이 단계는 생명을 위협할 수 있습니다.

- 증상: 진행성 간경변증은 증상이 악화되어 심한 황달, 심한 혼란, 복부 팽만감, 출혈 경향 등의 증상이 나타나며 매우 아플 수 있습니다. 간부전은 즉시 치료하지 않으면, 혼수상태에 빠지거나 사망에 이를 수 있습니다.

- 합병증: 간부전은 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있으며 즉각적인 치료가 필요합니다. 간 이식이 생존을 위한 유일한 선택일 수 있습니다.

간경화의 위험 요인이 있거나 간 질환 증상이 나타나면 의사의 진료를 받고 정기적으로 모니터링하는 것이 중요합니다. 간경변을 조기에 발견하고 관리하면, 간경변의 진행을 늦추고 합병증을 예방하거나 완화할 수 있습니다. 치료에는 근본적인 원인(예: 금주, 바이러스성 간염 치료)을 해결하고, 증상과 합병증을 관리하며 경우에 따라 생명을 구하기 위한 조치로 간 이식을 고려하는 것이 포함될 수 있습니다.

지금까지 간경화의 초기증상과 간경화가 발병하는 원인 그리고 간경화가 진행되는 단계를 정리했습니다.